Sainte Elisabeth

Fille du roi André II de Hongrie et de Gertrude de Méranie, Élisabeth est née à Presbourg en 1207. Elle est fiancée dès l’âge de 4 ans, selon la coutume du temps, avec Louis, fils aîné de Herman Ier, landgrave de Thuringe. A cette époque, la cour de Thuringe est brillante et cultivée. Élisabeth y reçoit une éducation soignée, dans le château de Wartburg. Dès son enfance, elle manifeste une grande piété, un esprit de pénitence, et un constant dévouement envers les pauvres qu’elle appelait « ses plus chers amis ». En 1221, alors qu'elle n'a que 14 ans, elle épouse son fiancé, Louis IV, qui succède à son père au titre de landgrave de Thuringe. Le couple est très uni et en plein accord sur la place à accorder à la prière et à la charité envers les pauvres, à tel point que Louis IV est surnommé Louis le Charitable.

À cette époque, les Frères mineurs commencent à se répandre dans toute l’Allemagne et un certain frère Rüdiger d’Halberstadt rencontre la princesse et l’initie à l’esprit franciscain qui correspond si bien à ses propres aspirations. Près du château de Wartburg, elle fait édifier un hôpital, pour accueillir les pauvres et les lépreux.

En 1227, Louis IV part pour la Vème croisade, mais tombe malade peu de temps avant de s’embarquer. Il meurt à Brindisi et ses ossements sont rapportés en Thuringe. Élisabeth, veuve à 20 ans et mère de trois enfants, souffre cruellement de ce deuil et se réfugie dans la prière et les œuvres charitables. Les frères de Louis, avides de pouvoir, accusent Élisabeth de négliger les affaires de l’état et de dissiper les biens du royaume au profit des pauvres. Ils réussissent à la destituer de sa charge de régente et la chassent du château avec ses enfants. Elle trouvera refuge auprès de son oncle, l’évêque de Bamberg.

Peu après cet épisode malheureux, elle décide de se consacrer totalement à la prière et aux bonnes œuvres et se met sous la direction spirituelle de son confesseur, Conrad de Marbürg, auprès duquel elle résidera dans une humble habitation. Après avoir assuré l’avenir de ses enfants et confié leur éducation à de nobles amies, elle prend l’habit des pénitents. Elle utilise l'argent que lui laissa son défunt mari pour la construction et la gestion d’un hôpital à Marbürg, l’hospice St-François. Elle vit dans la pauvreté, la prière et l’assistance aux pauvres et aux malades, entourée par quelques unes de ses suivantes et de ses anciennes servantes. Épuisée par les malheurs, les fatigues et les mortifications, elle meurt en 1231, à peine âgée de 24 ans. Le pape Grégoire IX la canonise en 1235.

Élisabeth de Hongrie est patronne du Tiers-Ordre régulier et du Tiers-Ordre séculier. Elle est fêtée le 17 novembre.